Stephen Jay Gould Paleontólogo, Biólogo Evolucionista, Historiador da Ciência

Stephen Jay Gould (Nova Iorque, 10 de Setembro de 1941 — Nova Iorque, 20 de Maio de 2002) foi um paleontólogo e biólogo evolucionista dos Estados Unidos. Foi também um autor importante no que diz respeito à história da ciência. É reconhecido como o mais lido e conhecido divulgador científico da sua geração.

Nascido numa família judia, não praticou nenhuma religião organizada. Ainda que tenha sido educado num meio ideologicamente marcado pelo socialismo, nunca assumiu qualquer militância política. Como escritor, lutou contra a opressão cultural, principalmente contra a pseudociência legitimadora do racismo.

Começou a leccionar como membro da faculdade da Universidade de Harvard, em 1967, onde se tornou professor na cadeira de Alexander Agassiz, de zoologia. Ajudou Niles Eldredge a desenvolver a teoria do equilíbrio pontuado (1972), segundo a qual as mudanças evolucionárias ocorreriam de forma acelerada em períodos relativamente curtos, em populações isoladas, intercalados de períodos mais longos, caracterizados pela estabilidade evolutiva.

Na perspectiva do próprio Gould, esta teoria derrubava um princípio-chave do neodarwinismo (o gradualismo das mudanças evolucionárias) – perspectiva não partilhada por grande parte da comunidade dos biólogos evolucionários que a consideram apenas como uma rectificação importante, sem dúvida, mas que não punha em causa o que já era conhecido e defendido como certo pelos cientistas até ao momento.

Luta contra o câncer

Em julho de 1982, Gould foi diagnosticado com mesotelioma peritoneal , uma forma mortal de cancro que afecta o revestimento abdominal e freqüentemente encontrada em pessoas que tenham sido expostos ao amianto . Após uma recuperação de dois anos difíceis, Gould publicou uma coluna para a revista Discover , intitulado “A mediana não é a mensagem”, que discute sua reação ao descobrir que pacientes com mesotelioma tinha uma média vida útil de apenas oito meses após o diagnóstico. Em seguida, ele descreve o verdadeiro significado por trás desse número, e seu alívio ao perceber que as médias estatísticas são apenas abstrações úteis, e não abrangem toda a gama de variação.

A mediana é o ponto médio, o que significa que 50% dos pacientes morrem antes dos 8 meses, mas a outra metade vai viver mais tempo, potencialmente muito mais tempo. Ele, então, necessário para determinar onde suas características pessoais colocou dentro dessa faixa. Considerando que o câncer foi detectado precocemente, o fato de que ele era jovem, otimista, e teve os melhores tratamentos disponíveis, Gould percebi que ele deveria estar na metade favorável do limite superior estatístico . Depois de um tratamento experimental de radiação , quimioterapia e cirurgia, Gould fez uma recuperação completa, e sua coluna se tornou uma fonte de conforto para muitos pacientes com câncer.

Gould também foi um defensor da maconha medicinal . Durante sua luta contra o câncer, ele fumou a droga ilegal para aliviar a náusea associada com seus tratamentos médicos. De acordo com Gould, o seu uso de maconha teve um “efeito mais importante” em sua eventual recuperação. Em 1998 ele testemunhou no caso de Jim Wakeford , um usuário de maconha médica canadense e ativista.

“Está para além da minha compreensão que um ser humano possa impedir uma substância tão benéfica ( Cannabis Medicinal ), a pessoas tão necessitadas, simplesmente porque outros a utilizam para diferentes fins.”

Fonte: Google